太子的诞生
释迦牟尼原名乔达摩•悉达多，是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔）的太子。其父是国王净饭王，其母摩耶夫人，来自邻近的拘利国，是天臂城主善觉王的胞妹。摩耶夫人在嫁给净饭王后，多年并未生育。有一天夜里，她梦到有一头六牙白象王飞入自己的体内，至此才有身孕。印度有女人回娘家生孩子的传统，因此，快要到分娩时，摩耶夫人在宫人的陪伴下，启程赶往天臂城。途径蓝毗尼园时，摩耶夫人下车休息，在她伸手去摘一支无忧树枝时，从其右肋生下了悉达多太子。可是，在悉达多出生后七天，摩耶夫人就去世了，净饭王又娶了摩耶夫人的妹妹波阁波提，是她把悉达多抚养成人。
太子的童年
悉达多太子天资聪慧，长到12岁时，就已经掌握了当时印度最高的学问，16岁时，娶了表妹耶输陀罗为妻。
生老病死
青年时期的悉达多王子，性喜清净。他对于宫廷中的声色喧嚣生活，甚感厌烦，常思出门游赏大自然景物。有一日，他乘坐七宝轮车，从东门出游，看见一老人，伛偻曲背，手扶竹杖，举步艰难，悉达多王子顿时有感于人生老苦，心生尤郁。又一日，他从南门出游，见一病人，面色萎黄，形容枯藁，气喘呻吟，痛苦万状。悉达多王子怜悯病人，心自尤怖。又一日从西门出游，见一死者，直挺僵卧，淤血流溢，臭积难闻，一家老小，号哭送之。悉达多王子又有感于心，惶恐苦闷。又一日，悉达多王子出北门游玩，看见一出家之人，圆顶缁袍，相貌不俗，精神朗澈，威仪有度。那出家人告诉他修行解脱之道，王子听后，决计弃绝富贵享乐，刻意修行，以求解脱 “老” “病” “死” 苦。悉达多王子请求父母允许出家修行，净饭王和摩诃波闍波提夫人涕泣不许。他又向父母请求四愿：一不老，二不病，三不死，四不别。说若能满四愿，便不出家。净饭王一听，知其意仍要出家，重增尤戚。无奈之下，净饭王苦心孤诣，令人建造春夏秋三时都百花盛开的宫殿，增设诸般妙乐歌舞，以悦王子耳目，又令人警戒守护，不许稍离，想使王子去掉出家之念。释迦牟尼丝毫不为五欲的享乐所打动。二月八日的半夜，月色明朗。他消消起身，凝望着熟睡的妻子耶轮陀罗和儿子罗睺罗，默默地向他们告别，然后便出了房间。他看见宫女们和守卫之人都呼呼熟睡，犹如木石，又生感慨。悉达多王子别了妻儿，唤起马夫车匿备马。王子跨上白马，取道北门逾墙而出，车匿也紧随其后。佛经上说，马初举步，大地震动，四大天王捧承马足，梵天帝释执幡引路。
太子出家
悉达多出宫之后，先是过着挨家挨户乞食的生活。然后他就去寻访一位叫做卡拉玛的圣者，这是一位住在拉加格里哈山的隐士。在悉达多找到圣者卡拉玛后，跟随其学习透过呼吸和瑜伽得到四禅八定的方法。他很快就学会了这些方法，但还是没能从困惑中解脱出来，因为他没能找到诸般痛苦产生的原因以及消灭痛苦的方法。于是，悉达多离开了卡拉玛。后来，他又师从另一位隐者拉马普特拉学习“非想非非想定”，可这也没能解除他心中的疑团。这时，悉达多决定自己寻找答案。
太子成道
悉达多正在雪山打坐，有五位苦行者很尊敬他的成就而愿意跟随他。从此，他们一起流浪，住在森林里靠乞食为生。经过六年这样的苦修，悉达多的身体变得骨瘦如柴，已经到了崩溃的边缘，可他还是没有找到真正解脱的方法。这时悉达多悟到，自己的苦行是没有意义的。于是，他到尼连禅河中洗去了身上沉积六年的尘垢，随后接受了河边牧羊女供养的糜乳，恢复了体力。跟随他的五个人以为他放弃了，便都离他而去。无奈中的悉达多独自一人来到菩提迦耶的一棵毕波罗树下，盘腿而坐，总结过去的经验，并重新调整思维方法。经过数天苦思，终于获得了彻底的觉悟，立身成佛，号称释迦牟尼，那年他只有35岁。
佛陀弘扬佛法
释迦牟尼成佛后，立刻去找离他而去的那五个人。在波罗奈城的鹿野苑，释迦牟尼找到了他们，并立刻向他们传授自己悟到的佛法。这五人听到教说后，心悦诚服，便都皈依了释迦牟尼，成为佛陀最初的弟子，被称为“五比丘”。这五人便是世间最早的比丘。比丘的意思就是出家的男人。从那时起，佛教已经具备了组成宗教团体的三个要素：领袖、理论、参加人员。释迦牟尼是领袖，佛法是理论，五比丘是参加人员，佛教管这三个因素叫做“佛、法、僧”三宝。因此，释迦牟尼鹿野苑初转法轮（传佛法）这件事就被定义为佛教成立的标志。
佛陀涅盘
在度化了五比丘之后，释迦牟尼便率领他们继续到处讲说佛法，增加比丘人数，扩大僧团规模。45年以后，释迦牟尼率领徒众前往拘尸那城游化时，入涅槃于拘尸那城帕瓦村旁的小树林里，终年80岁。
佛陀的弟子
释迦牟尼双林灭度后，他的出家弟子和世俗弟子们无不泫然流涕。皆纷纷从四面八方赶来，瞻仰佛的遗容，缅怀佛的功德。七日后，由大弟子摩诃迦叶主持了葬礼，在拘尸那伽城天冠寺举火焚化。薪尽火灭，摩诃迦叶取出舍利，分为分份，用净器装盛，分送八国造塔供养。自他灭度后，佛教弟子多次聚集，追述他所教的学理，编集成卷帙浩繁的大藏经。
电影环节 ： 佛陀的故事 / 佛陀的一生
